Renewable Energy: New world, new challenges

The development of new technologies for storing renewable energy seems to be a key aspect for the energetic "turnaround". With this post we want to illustrate this point, and motivate you to keep reading and learning about what is going on in the fascinating world of clean energies.

This article shows some results and challenges of using lithium ion batteries connected to the energy generators: "the fluctuating supply of electricity based on photovoltaics and wind power can be stored until the time of peak consumption".

http://www.energyharvestingjournal.com/articles/storage-systems-for-renewable-energy-00004648.asp?sessionid=1

A fundamental requirement of energy supply, comes from strong fluctuation in energy consumption. With appropriate storage and fast discharge, energy requirements during peaks in energy consumption can be supplied with minimum "effort". This means being able to "fluctuate" in supply, minimizing the cost of generation overall. The following article discusses the impact development of new technology could have. "When storage becomes cheap and massive, the impact will be huge.”

http://www.bloomberg.com/news/2012-08-27/ski-lifts-help-open-25-billion-market-for-storing-power-energy.html?cmpid=yhoo

Another important reason for needing optimal storing energy comes from the fluctuation of output of the renewable sources. For example, for a 4KW photovoltaic generator, "cloud cover can cause generation to drop by 80% in just a few seconds" according to SaftBatteries.

Apart from minute-to-minute variations, we also have daily variations in the generation of both wind an solar energies, due to the obvious dependency of climatic variables. As an example, the following graph shows energy output for wind generation in Ireland for different days:

So, not only is storage important for "demand-buffering" but also for "supply-buffering". Apparently, it is the current bottleneck for a potential massive conversion to clean energies. It is not an easy challenge, but the first step of recognizing the problem has been made.

The following links show different experiments using super-capacitors with pen ink and iron-air batteries as alternatives:

http://www.energyharvestingjournal.com/articles/low-cost-energy-storage-00004632.asp

http://www.newscientist.com/blogs/onepercent/2012/09/pen-ink-proves-surprise-key-to.html

Are any of them definite solutions? Apparently not yet, but the wind seems to be blowing on our backs, pushing us forward to a new world...

Seeking true Matrix

Once upon a time... Matricks!

Morpheus: This is your last chance. After this, there is no turning back. You take the blue pill - the story ends, you wake up in your bed and believe whatever you want to believe. You take the red pill - you stay in Wonderland and I show you how deep the rabbit-hole goes. Remember... all I'm offering is the truth. Nothing more.

What about the red pill? Are we sure we want to know anything about the rabbit-hole? We are usually working on models, making our own representations of reality. It is part of our job, to make our own matrix, in order to interact with it, looking for the truth, either the truth in the past or the expected one in the future. Bottom line, we´re in charge of making things work, first in fiction and then in reality.

Morpheus: What is the Matrix? Control. The Matrix is a computer-generated dream world built to keep us under control in order to change a human being into this [holds up a Duracell battery].

Neo: No, I don't believe it. It's not possible.

Morpheus: I didn't say it would be easy, Neo. I just said it would be the truth.

But, how can we do to make those things work? Mainly, we need a good vision of reality, given by people who interact in that reality. Once we know what has to be represented, the first step is already being taken.

Morpheus: I'm trying to free your mind, Neo. But I can only show you the door. You're the one that has to walk through it.

As a comparison between what we do and the concept behind the film (and because we are big fans of it), we decided to make a simple model that represents the way we act, just for doing it. This is how Matricks was born, with basic controls and a hidden truth behind the numbers, that we hope you enjoy discovering!

Morpheus: Unfortunately, no one can be told what the Matrix is. You have to see it for yourself.

Press on the red pill to run the model

Note: the name "matricks" arises from the conjunction of "Matrix" and "tricks", due to the trick hidden in the model

Programa Comunicación Digital

Redes Sociales y la empresa

Las Redes Sociales de Internet (Facebook, Twitter, Google+, etc.) vienen cobrando cada vez más protagonismo. Hasta en el mundo de los negocios, hoy forman parte de la Comunicación Digital de cualquier empresa. En Continente Siete vemos el valor de estos canales, y hemos estado tratando de apalancarlos desde un principio.

Mantener la disciplina

Los Canales Digitales admiten altos niveles de información. Es por eso que muchas empresas optaron por crear equipos dedicados para la creación de contenido y la comunicación en los mismos. En Continente Siete buscamos la participación de todo C7er (y el tamaño de la empresa no justifica tener a una persona dedicada únicamente a estos canales) por eso intentamos un enfoque diferente.

Hace aproximadamente un año, un equipo de 3 personas dedicó sus días D (día dedicado al desarrollo de proyectos de interés personal) en entender y establecer los usos correctos de cada canal. El output de este proyecto fue el armado de una política de comunicación descentralizada, con pautas y guías para un efectivo uso, en donde cada C7er puede efectuar una comunicación oficial de Continente Siete por estas vías.

Resultados: el nivel de comunicación aumentó significativamente. Sin embargo, el costo de generación de contenido era alto y el incentivo bajo, llevando a un flujo esporádico de información que subutilizaba los canales.

Apalancando en múltiples puntos

Hace unos meses el problema recobró importancia, y un equipo de Continente Siete decidió montarse sobre la solución anterior. Esta vez, no solamente se trabajaría en la política, sino también en la organización y el incentivo.

Organización

Se usó el Trello (www.trello.com es una aplicación web que sirve como herramienta para la gestión de proyectos AGILE) y se creó un tablero para organizar el flujo de comunicación digital. En el tablero hay 3 listas: Repositorio, Programados y Posteados Recientemente. 

En el Repositorio cada C7er puede crear una tarjeta con un link a un artículo interesante, o agregar contenido propio. En esta misma tarjeta la persona se auto-asigna y sugiere a través de un código de colores los canales en los cuales cree que vale la pena comunicar.

Un encargado luego pasa estas tarjetas a Programados, en donde se le agrega una fecha de “posteo” que la persona asignada deberá respetar.

El encargado es un C7er diferente cada mes, y un Google Spreadhseet se encarga de comunicar a quién le corresponde el cargo.

Incentivo

“Gamification is the use of game design techniques, game thinking and game mechanics to enhance non-game contexts” – Wikipedia

A través de este concepto de Gamification es que se intentó agregarle incentivo al sistema. Se creó un monitor en el cual el C7er que ejecuta la comunicación debe registrar sus “posteos”. El mismo monitor muestra las últimas tendencias de los “posts” en Continente Siete, y, para cada persona, le asigna un nivel por cada canal de comunicación (por ejemplo, un C7er puede ser Level 1 Facebook, y al mismo tiempo Level 4 Blog C7). También cada C7er tiene un Puntaje y Nivel total de acuerdo a qué tanto avance tenga en los diferentes canales.

De esta manera se generan Rankings que permiten a los C7ers entrar en una sana competencia para ser el mejor comunicador.

En un futuro cercano también se agregarán Awards y premios reales para continuar en la curva ascendente de Incentivos.

Resultados y últimas palabras

Desde su implementación hemos tenido un flujo constante de comunicación a través de los diferentes canales, sin perder la calidad de la misma. La exposición ha aumentado significativamente. Si bien se agrega un costo extra que es el de registrar el “posteo”, el beneficio por facilitar la creación de contenido y por el incentivo, parece ser mayor.

Queda por re-analizar los parámetros de uso correctos de cada canal, ya que no queremos saturarlos y perder audiencia por esto.

Gracias Jose, Mechi, Migue y Juancho por ayudar a armar este programa!

Ahora, aprovecho y me sumo un puntito en el Blog C7.

Optimizing Milk Runs with WSA

Imagine your job is to schedule the pick-up and delivery of certain goods. Everyday, you will receive orders that vary in many ways: there are many suppliers from which to pick-up; different order sizes; different lead times; different delivery dates and time windows! With this information, you must decide how to satisfy the demand, using your limited resources….

It’s not a simple job! Unless you have an unlimited fleet of trucks that don’t use fuel, and a group of drivers willing to make ridiculous trips at no cost, you will be motivated to design optimal routes. Added to these obvious economic reasons, you should also be considering pollution and traffic congestion!!

OK, don’t panic... There are several ways of tackling this problem, and one of them is the Wright’s Saving Algorithm, a deterministic method that groups clients in order to reduce the total distance travelled by trucks.

The procedure is very simple, and results are suprising! It consists of pairing all orders, and calculating the kms saved by grouping these two suppliers. This image shows how in this case, grouping suppliers 1 and 2 would generate a saving: S=d13+d02-d12. 

The negative term in the saving comes because pairing suppliers adds a new route: the one connecting both suppliers. If this distance is greater than the positive terms, then pairing these suppliers will have a "negative saving", indicating that its best to visit both separately (if we consider distance as the only cost indicator).

The algorithm then analyzes all combinations, ordered by greater saving, and assigns orders to the available trucks, considering capacity and fuel restrictions.

You can try the model we developed here: http://www.runthemodel.com/models/825/

In the example, you have to locate the suppliers in the green area (by clicking and dragging) and click the START button. You will see how new orders that arrive each day are assigned to the different trucks. Try pausing the model when orders arrive and thinking how you would assign the demand to the available trucks. Then compare your ideas with the algorithm! With few suppliers you will probably be able to match the results (or even beat the algorithm!), but try adding suppliers, and the problem will become exponentially more complex!!

Milk Runs tour re-make

	Developed with simulation software AnyLogic

OF VEGETABLES AND POLISH TRIANGLES

     What do a fern and a snowflake have in common? If I were to tell you that they relate in the same way as DNA relates to Romanesco broccoli, would it strike you as odd? They are all cases of natural-given self-similarity. In mathematics, a self-similar object is exactly or approximately similar to a part of itself (this contradicts the popular saying: beautiful from afar, but far from beautiful).

     A couple of weeks ago I came across a creation of the Polish mathematician Warclaw Sierpinski and was amazed by its simplicity and beauty. The Sierpinski Triangle is a self-similar fractal figure created by following a very simple algorithm. In fact, the algorithm is so simple that you can draw it on a sheet of paper while reading this post:

1. First draw an equilateral triangle the size of the palm of your hand
2. Choose a random point inside the triangle and mark that point with a pen or pencil.
3. Randomly choose a corner of the triangle.
4. Mark a new point halfway from the last point you drew and the previously chosen corner.
5. Randomly choose a new corner (it may be the same one you chose before).
6. Repeat steps 4 and 5 indefinitely (do this a couple of times).

Note: You probably won´t notice anything extraordinary by doing 10 or even 50 iterations.

     I would recommend you draw a couple of points in order to understand the algorithm but leave the ‘indefinitely’ part to a machine. At Continente Siete we modelled this simple algorithm and will leave it for you to discover what emerges from the seemingly trivial steps you have followed.

     You can run the model by following these three steps:

• After starting the model, click inside the displayed triangle to select an initial point
• Repeatedly click on the ‘Add point(s)’ button located on the upper right of the window (select the ‘Auto Add Point(s)’ checkbox to do this automatically).
• Observe the emerging pattern (note: speed up the process by adding several points  at a time with the ‘Add points’ slider located on the upper right of the window).

     We welcome you to discover and experiment with the other features included in the model.

     Maybe the next time you eat broccoli you´ll take a closer look and appreciate the mathematics behind nature.

Winter 2012: Slalom!

Temperature gets colder, people start using (once again) their heavy clothes, sky turns grey, raindrops start falling... Winter is here! And together with it, mountains get white, and ski resorts start working, preparing the slopes for future competitions.

Our offices are located far away from those mountains, but that did not stop us from creating our own Slalom model!

In this new game, you have several skiers who compete in a first race, with three principal charasteristics:

     - velocity: it determines the velocity that each skier has to descend the slope.

     - reaction: it represents the ability to change the direction.

     - precision: a better precision gives the skier a better accuracy on aiming the following chek point.

After that first race, the best skiers remain and compete in the next stage, and new skiers are introduced, with their parameters defined as a combination of the previous winners. This way, you get an 'evolution' in the parameters, and after several stages you get a good combination of parameters, possibly a local optimum given the initial combination (of the first skiers).
In fact, if you keep running the model, you'll find that the best combination isn´t a trivial one, but instead it depends on how the circuit is made, and how the skier responds to it.

One of the most attractive features of the model is the visualization of the skiers. The default visualization is from above, but pressing the green button you can see how the skis turn on each curve and, pressing the next green button, you might even see the skier from the front.

the link to run the model is the following one:

http://www.runthemodel.com/models/812/

We hope you enjoy it!

Tour 2012 - crónica de una victoria anunciada

El pasado 22 de julio finalizó una nueva edición (la 99°) del Tour de France, uno de los más famosos eventos de ciclismo a nivel mundial, con una clara victoria a manos del británico Bradley Wiggins y con muchos aspectos a analizar. Estas son algunas de nuestras conclusiones del evento.

Podio de la clasificación general individual

La supremacía del team Sky

Lo deja bien claro Joseba Iturria al comentar que, desde 1986, con La Vie Claire, no se había visto en el Tour un dominio tan claro de parte de un equipo como lo fue en esta edición con el Sky. Sorprende incluso más luego de lo que se pudo observar en el principio del año, con grandes esfuerzos (y victorias) en carreras de renombre como en la Dauphiné, que permitían especular con que llegarían a la ronda gala con las energías justas.

Sin embargo, este equipo no sólo tiró abajo todos estos rumores, sino que demostró que esta supremacía demostrada al inicio de la temporada era parte de su preparativo para el Tour, planteado como principal objetivo del equipo hace dos años, y que se vio reflejado en el primer y segundo puesto en la clasificación general, el segundo puesto en la clasificación por equipos, y las seis victorias de etapa de Froome, Wiggins y Cavendish, más una participación activa en el control del pelotón en la gran mayoría de etapas.

Es imposible no reconocer el trabajo realizado por este equipo, demostrando un alto nivel de profesionalismo y de cooperación entre sus corredores, revalidando el trabajo colectivo por sobre las capacidades individuales, siendo el primero de especial importancia en este tipo de competiciones.

Otra muestra de este dominio lo da Miguel en las primeras 4 de sus propias conclusiones, en concordancia con lo antes mencionado.

Go brits

Si ya hablamos del profesionalismo demostrado por el equipo Sky, debemos reconocer que esta metodología de trabajo se ve reflejada con especial énfasis en los corredores británicos. Esto puede leerse en la nota de Juanma Trueba, en donde se destaca principalmente a Wiggo como portador de la bandera, pero acompañado por grandes figuras como Froome, Van Garderen, e incluso Cavendish que, aún sin contar con un equipo que le prepare las llegadas como en años anteriores, consiguió llevarse tres nuevas etapas para su colección de victorias en el Tour (y van...).

El éxito logrado en la presente edición corona un trabajo de décadas en el ciclismo de habla inglesa, e intensificado en los últimos años, tal como puede leerse en el artículo de Joan Seguidor.

El control en los ataques

Tal como comentó Frank Schleck antes de su descalificación, se vieron muy pocos ataques de parte de los principales postulantes a podio en París. Esto puede explicarse debido al control de fugas realizado por el Sky en primer lugar, y acompañado también por el Liquigas, el Lotto y demás equipos en defensa de sus líderes; y también debido al recorrido planteado, en donde las etapas de montaña y de media montaña más propicias para escapadas tuvieron escasa presencia, en contraposición a la cantidad de kilómetros de CRI diagramados.

¿Y los demás equipos?

Mucho se dijo ya de los claros dominadores de esta GV, pero no todo fue para ellos. Como suele ocurrir en cada una de las ediciones, al finalizar la competición quedan en evidencia las estrategias de cada uno de los equipos participantes, los grandes ganadores y perdedores. Tomando como base el análisis por equipos de Nacho Labarga, llegamos a las siguientes observaciones:

- un BMC con un líder en crisis: lejos estuvo su líder (Cadel) del rendimiento logrado el año pasado, y esto terminó afectando al resto del equipo. Su tercer puesto en la clasificación final por equipos puede explicarse a partir del trabajo de Van Garderen, a la postre vencedor de los jóvenes, pero la imagen que más claro demuestra el caos en el equipo se vio en la trágica etapa 14 con los clavos en carretera, y Evans buscando desesperadamente volver a reunirse con el pelotón

- Europcar como animador: sabiéndose lejos de la competencia por la general, fue uno de los principales equipos en participar de las escapadas, con tres victorias de sus corredores, y con Voeckler logrando llevarse la camiseta a lunares producto de dichas escapadas en montaña.

- Euskaltel y el honor: todo lo que planificaron antes de la carrera se vio modificado con las numerosas caídas de la primer semana, en la que perdieron a la mayoría de su equipo. Sin embargo, su orgullo y su necesidad de hacerse notar (y ganar también puntos UCI) les permitió defender el honor participando de prácticamente todas las escapadas en las últimas dos semanas de competición, con un rol principalmente activo en etapas de montaña, en donde suelen sentirse más cómodos.

- Lampre: muy poco para destacar de este equipo italiano, que también se vio diezmado en la primer semana de competición, perdiendo a su líder Petacchi, y dedicándose luego de esto a completar la carrera.

- Liquigas: al contrario del otro equipo italiano, en este caso se destacaron especialmente dos corredores como el 'Tiburón' Nibali ocupando el último lugar en el podio y el 'Bicho' Sagan, con un brillante debut en su primer Tour, consiguiendo vencer en la clasificación por puntos desde suelo belga. Queda la duda de si el equipo estaba a la altura de las circunstancias para pelear por algo más con su líder.

- Movistar y las caídas: llamado a ser uno de los grandes aspirantes al podio, fue otro de los grandes damnificados por las caídas en la primer semana, y no pudo conformarse con más que una etapa ganada por Valverde en una escapada en montaña. Más allá de una activa participación en algunas fugas, poco más puede decirse del principal equipo español.

- Radioshack y la clasificación por equipos: el equipo de Bruyneel merece una especial mención debido a que fueron los que mejor supieron entender la competencia con el Sky. Partiendo de la victoria en el prólogo que le permitió al 'espartaco' Fabián Cancellara lucir el maillot amarillo en la primer semana de competición, mantuvieron el primer puesto en la clasificación por equipos hasta el final en París. Más allá de la decepción de Zubeldía en la etapa en que Kloden pasa a su lado y no lo ayuda, priorizando esta clasificación grupal, fue uno de los equipos que mejor supieron plasmar el trabajo en la ruta.

- Saxo Bank y el principal ausente: el equipo con el único latinoamericano del pelotón (Juan José Haedo, de una destacada actuación, en especial en etapas con llegada masiva) poco pudo hacer para competir en la clasificación general sin su principal figura, Alberto Contador.

Algunas menciones especiales

Si bien algunos ya fueron mencionados anteriormente, hay que destacar la actuación de algunos corredores en particular, tal como hizo Niko en su publicación:

- Froome como gregario ideal: muchos opinan que, de actuar por su propia conveniencia, Froome podría haber sido el ganador del Tour, demostrando un estado físico y capacidades superiores a Wiggo en momentos críticos de la carrera, como lo fueron algunas de las etapas de alta montaña. Su profesionalismo y compañerismo en defensa de su líder hablan muy bien del keniata nacionalizado británico.

- Van Garderen: el americano vencedor de la clasificación de los jóvenes aparece como una de las grandes promesas a futuro, y su labor permite pensar en él como posible líder de su equipo.

- Roland y Pinaut como las promesas: son dos de las grandes promesas del ciclismo francés, con poca participación en los últimos años, y que han conseguido muy buenos resultados en este Tour.

- Chris Sorensen y el sacrificio: una vez más, y como suele hacerlo en cada edición, el danés dio todo de sí en la ruta, al punto de llevarse el premio al supercombativo por su esfuerzo.

- Hincapie y la experiencia: hombre con el récord de participaciones en esta competición, siendo ésta la 17° vez que lo hace. Tuvo su debido homenaje al participar de una de las primeras escapadas al entrar a los Campos Elíseos.

- Sagan y la potencia: fue el encargado de romper con la hegemonía de Cavendish en las pasadas ediciones, con notables victorias y coronándose como el vencedor de la clasificación por puntos. Su potencia puede verse en los análisis de su primer victoria. Sorprendente.

- Luisle Sánchez y la persistencia: uno de los más activos españoles de la carrera, sufrió una caída grave en la primer etapa que lo tuvo a maltraer en toda la primer semana de competición, pero se fue recuperando para terminar participando en varias escapadas en la última semana, con una victoria de etapa incluida.

- Cancellara y la tradición: como suele suceder, el suizo demostró nuevamente sus capacidades al vencer en el prólogo y portar la camiseta amarilla en la primer semana de competición, aun luego del accidente de principios de año que puso su presencia en dudas para este Tour.

- Frank Schleck y el desgano: no mentía en la previa al evadir el rol de líder de su equipo, siendo su participación poco más que gris, sin mucho que aportar al espectáculo ni a la competencia. Extrañó mucho a su hermano.

- Chavanel y la pasión: lamentablemente, fue otro de los que sufrió de las caídas y debió retirarse, pero no sin antes participar de más de una escapada, como suele ser su costumbre en esta competición.

Últimas consideraciones

Queda por verse qué ocurrirá de aquí en adelante, tras lo que pudo apreciarse en este último Tour. Si bien algunos de los grandes corredores, como lo son Alberto Contador y Andy Schleck, no pudieron participar del mismo y, en consecuencia, el camino estuvo más liberado para la gran actuación demostrada por el equipo del vencedor, los resultados pueden repetirse en un futuro cercano, siempre que el trabajo en equipo continúe predominando por sobre los arrebatos individuales.

Los próximos Juegos Olímpicos servirán como la primer cita importante en la cual los ciclistas se verán nuevamente las caras, para revalidar los resultados aquí obtenidos, y en donde los británicos nuevamente tienen grandes chances de vencer.

Luego, en la Vuelta a España algunos de los grandes perjudicados de este Tour podrán tomarse su merecida revancha, y se espera una ardua competencia en tierras ibéricas.

El recorrido del próximo Tour y sus características determinarán, al menos a priori, qué opciones tiene cada equipo y cada ciclista de vencer. Algunos posiblemente sean los mismos que aparecen en el 'dream team' de este Tour que ya pasó. Lo que es seguro es que habrá un gran espectáculo y, al ser la 100° edición, la victoria tendrá un sabor especial.

¡Esperamos que hayan disfrutado del análisis! Ya volveremos a vernos en futuras competiciones. Y si quieren pueden probar nuestro simulador. ¡Saludos!